滴るほどの緑ですら紅蓮の炎に燃え上がった後、降り出した雨によって、ようやく都の火は消えた。
だが、まだくすぶっている所が多く、雨が当たるごとに白い湯気を上げている所も多い。
降り続けている雨の中に、晴明は立ち尽くしていた。
先日まで色とりどりの花が咲き、人々が行き交っていた場所に、色は失われていた。
連翹の生け垣を見越す、風に揺れる小手毬の枝。
木蓮の花、道端の蒲公英、菫の花、虞美人草、蓬の若葉。
それは総て炭と灰になって崩れ落ちていた。
頼光を失い、都を失い、四天の三人を失い、公時の言葉がなければ、貞光も失っていた。
枯れ果てた涙の代わりに、止まぬ雨が晴明の頬を伝わって落ちる。
無念の魂が雨の中で呻くのが、晴明には聞こえていた。
己が死したことにすら気付かず、無明の中にいる魂達が、晴明の光に縋り着く。
今の晴明に出来るのは、黄泉への道を指し示すことだけ。
――穢れたる澱を黄泉へと押し流すは、月の意志ぞ
脳裏で白い荒ぶる神が言う。
「否」
晴明はかぶりを振った。
顔の左を覆う髪の先から、滴が飛び散る。
「そうではない、こんなものが」
晴明は両手で顔を覆った。
「こんなものが月の意志であろう筈がない」
呻吟している晴明の乾いた目に、白銀人の船の残骸が映り込む。
それすらも燃え落ち、色を失っていた。
白銀人が人を滅ぼしたならば、その後彼奴が白銀共を滅するであろう。
彼奴にとっては、どちらも忌むべき地の穢れなのだ。
黒煙を上げる都を眼下に、月の眷属の一人が死の淵でさえ、晴明の造反を嘲り罵った。
「……異世か……」
朱月童子の言葉は嘘ではないのだろう。
それでも嘲って言ったのは、晴明でも頼光の所まで辿り付けぬか、行けば戻れぬと思ったからに相違ない。つまりそこは、月の者といえど見通すことの出来ぬ場所。
もしそこに辿り着き、頼光を捜し当てたとして、連れ戻すことが出来るのか。
だが、もう、こんな物は見たくない。
色が失われ、救いもない景色など。
「……頼光……」
不意に晴明の視界が歪んだ。
「……まだ私にも涙が残っていたか」
見つけたとしても、頼光が戻ってくれるとは限らない。
だが、憂うより先にすべき事はある。
晴明は顔を上げ、厚い雲の上にある昼の月を見上げた。
「必ず頼光を捜し当てよう。御前の思うようにはならぬ」
炭と灰の混じった土の上を歩き、呟く。
「此の土の上にも、また花々は咲く。私の屍の上に草木は芽ぐむ」
晴明の沓の下で、黒い水が揺らぐ。
「……頼光……!」
もう一度、晴明はその名を口にした。
現世に、その名を持つ者を呼び返すために。
――了――
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